A história de São Sebastião, o santo que se tornou um ícone LGBT e padroeiro do Rio de Janeiro

A vida de São Sebastião, soldado romano martirizado por sua fé no cristianismo, é repleta de lendas e fatos históricos que se entrelaçam ao longo dos séculos. Sua trajetória, marcada por coragem e resistência, o transformou em uma figura venerada, protetor contra epidemias e, mais recentemente, em um poderoso símbolo para a comunidade LGBT+.

Nascido por volta do ano 250 em Narbonne, na Gália Romana, Sebastião ingressou no exército com o objetivo secreto de auxiliar cristãos perseguidos pelo Império. Essa dualidade, aliada à sua devoção inabalável, moldou sua imagem como um mártir exemplar.

A história de sua morte, com as famosas flechas que o atravessaram, tornou-se um ícone visual, embora relatos históricos apontem para um martírio mais complexo, envolvendo torturas e uma execução final por espancamento. Conforme informações divulgadas pela BBC News Brasil, a partir de relatos hagiológicos antigos, a fé de Sebastião era tão forte que ele sobreviveu a uma primeira tentativa de execução, sendo posteriormente reconduzido ao imperador para enfrentar um segundo e fatal martírio.

O Mártir das Flechas: Fé e Resistência no Império Romano

A figura de São Sebastião é eternizada por sua devoção cristã em um período de intensa perseguição. Segundo o padre Jeferson Mengali, autor do livro “São Sebastião: o Mártir Que Desafio o Imperador Ao Se Declarar Soldado de Cristo”, Sebastião era “um dos muitos soldados romanos” que foram “martirizados por sua fé em Jesus”. A escassez de registros históricos precisos da época, como aponta Mengali, contribuiu para a sedimentação de lendas que, com o passar dos séculos, enriqueceram o imaginário sobre sua vida e martírio.

Os relatos mais antigos, como a Legenda Áurea e o Martirológio, indicam que Sebastião nasceu no ano de 250 em Narbonne, França. Ele teria se alistado no exército romano em 283, ascendendo a capitão da guarda do imperador. Sua motivação, conforme explica o pesquisador Thiago Maerki, era “ajudar os cristãos que vinham sendo aprisionados”. Essa atuação discreta em prol dos perseguidos iniciou sua fama de santidade.

A descoberta de sua fé pelo imperador Diocleciano resultou em sua condenação. As hagiografias narram que ele foi amarrado a um poste e torturado com flechas. “Daí vem a imagem popular até hoje, de um santo com as flechas pelo corpo”, comenta o vaticanista Filipe Domingues. Essa representação visual, embora icônica, não narra toda a complexidade de seu martírio, que teria continuado após ele sobreviver à primeira tentativa de execução.

Padroeiro do Rio de Janeiro: Uma Conexão Histórica e Lendária

A ligação de São Sebastião com o Rio de Janeiro remonta a 1567, quando, em seu dia festivo, 20 de janeiro, os portugueses expulsaram os franceses que ocupavam a região. Embora não haja registros históricos concretos, a tradição oral diz que São Sebastião teria sido visto lutando ao lado dos colonizadores portugueses e seus aliados indígenas contra os franceses.

Essa intervenção lendária solidificou sua posição como padroeiro da cidade. Estácio de Sá, fundador do Rio de Janeiro, ergueu uma igrejinha em sua homenagem no mesmo ano. A devoção carioca se manifestava com grande entusiasmo, com celebrações que incluíam salva de tiros, paradas militares e festividades populares.

Atualmente, a data de 20 de janeiro é celebrada com missas e procissões, mantendo viva a forte conexão entre o santo e a cidade, que por vezes é confundida com a data de fundação do Rio de Janeiro, em 1º de março.

De Protetor contra Epidemias a Ícone LGBT+: A Multifacetada Simbologia de São Sebastião

Ao longo dos séculos, São Sebastião também se tornou um invocado protetor contra epidemias. Relatos de cura e interrupção de pestes, como as ocorridas em Roma no ano de 680, Milão em 1575 e Lisboa em 1599, atribuem a ele a erradicação de doenças graves, solidificando sua imagem como um poderoso intercessor.

Na contemporaneidade, São Sebastião adquiriu um novo significado, emergindo como um importante ícone para a comunidade LGBT+. Pesquisadores como Richard Kaye, autor do ensaio “Losing His Religion: San Sebastian As A Contemporary Gay Martyr”, analisam a iconografia do santo, especialmente as representações renascentistas que o retratam jovem, atlético e com o corpo nu e atravessado por flechas.

Essa iconografia, segundo Kaye, “sustenta um ideal homoerótico”, associando a imagem do santo ao “erotismo masculino” e à “natureza supostamente sadomasoquista”. Ativistas LGBT+ veem em São Sebastião um símbolo de luta e persistência, um exemplo de coragem em se assumir, assim como muitos homossexuais precisam de bravura para se declararem em uma sociedade que, por vezes, ainda os persegue.

“Os gays de hoje em dia viram imediatamente em São Sebastião tanto o anuncio cálido do desejo sexual como um exemplo de gay no armário que foi torturado”, afirma Kaye. Thiago Maerki complementa, destacando que São Sebastião é “o santo masculino mais retratado na história da arte”, e sua imagem, “seminu, resplandecendo beleza, se tornou símbolo”.

A coragem de Sebastião em defender sua fé, mesmo diante da perseguição, ecoa nas lutas da comunidade LGBT+ por reconhecimento e direitos. Ele se torna, assim, um símbolo de defesa e proteção para aqueles que enfrentam preconceito e discriminação, mantendo viva a essência de sua luta como defensor dos perseguidos.